– Lundi 21 janvier 2013 –

Après une excellente et reposante nuit au B&B Londiningi à Windhoek, et un copieux petit-déjeuner, il est temps pour nous de partir à la découverte de la Namibie, et d’effectuer nos premiers kilomètres. Aujourd’hui notre étape n’est pas très longue, puisque nous avons décidé de découvrir le centre Okonjima et la fondation Africat. Nous partons donc en direction du nord, pour une distance d’environ 250km, dont la plupart du trajet s’effectue sur route goudronnée.

Nous n’éprouvons aucune difficulté à effectuer le trajet, la route est en bon état, et le trafic va en baissant. Nous qui étions quelque peu circonspects à l’idée de conduire à gauche, force est d’admettre qu’en étant concentré dès le départ, et en conduisant de manière souple, aucune difficulté n’est à relever. Mise à part quelques erreurs dans le passage de certaines commandes, notamment au niveau des commandes au volant qui sont elles aussi inversées, nous pourrions presque passer inaperçu! Mais la mise en route des essuie-glaces à la place du clignotant vient trahir notre manque d’expérience à plusieurs reprises, dans la mesure ou il fait un bon 35°, sans aucun nuage à l’horizon…

Bref, comme je le disais, le trajet s’effectue sans problème, nous sommes impatients de visiter la fondation Africat, et de séjourner à Okonjima, puisque ce lieu fait partie des étapes qui nous paraissaient indispensables, et vous comprendrez vite pourquoi! A l’entrée des terres où se situe Okonjima, nous sommes accueillis en grande pompes par nos premiers animaux sauvages,  une mère phacochère et ses 2 petits, qui prennent la pause au beau milieu de la route, comme dans les films. Nous sommes déjà conquis, nos appareils photos sont de sortie, ils vont demeurer à portée de main pendant tout le reste du voyage!

Africat est donc une fondation namibienne créée en 1970, par un fermier ayant constaté la perte d’une partie de son cheptel à cause des grands fauves. A l’époque, la méthode habituelle est plutôt radicale, mais le fondateur décide d’étudier le comportement des félins, afin de pouvoir préserver son bétail. En parallèle est créé le B&B d’Okonjima, et c’est à partir du constat que les touristes apprécient de pouvoir partager leur expérience sur les félins, avec la possibilité de les observer, que les deux entités vont se réunir. Aujourd’hui, Africat – Okonjima propose une variété d’hébergements allant du campsite au lodge luxueux, au coeur même des 22.000 ha de terrain privée, mais surtout de pouvoir partir à la découverte des félins au travers de différentes activités. Tous les félins qui sont à Okonjima ont été récupérés en situation de maladie ou d’abandon par leurs parents, aussi la mission principale d’Africat est de les remettre d’aplomb pour les réintroduire ensuite dans la vie sauvage. Certains de ces animaux étant trop habitués au contact humain, il n’est plus possible de les réhabituer à chasser ou à se défendre dans un environnement hostile, aussi ses animaux sont entretenus dans de bonnes conditions de vie faute de pouvoir les relâcher. Pour découvrir tous les détails sur l’activité d’Africat, je vous invite à vous rendre sur le site de la fondation, ainsi que le site d’Okonjima, si vous souhaitez vous rendre en Namibie pour admirer certains des plus beaux félins de la planète. Il m’est difficile de résumer en quelques lignes tout le travail accompli par cette fondation, aussi je vous invite réellement à vous rendre sur leur site par ailleurs très bien fourni en informations et en photos. Un documentaire intitulé « Cheetah Kingdom » réalisé par Discovery Channel et divisé en 12 parties de 20minutes, a été tourné à Okonjima même en 1995, et permet de suivre de prêt le travail réalisé, et l’investissement sans faille des fondateurs. Le tout est disponible en libre accès sur les diverses plateformes de visionnage de vidéos.

Pour en revenir à nos pérégrinations, nous arrivons sur place aux alentours de midi sous un soleil de plomb, nous avons prévu de rester deux nuits à Okonjima, en camping. Pour les amateurs, chaque place de campsite est éloignée des autres, et est vraiment très bien équipée: électricité, douche privée, lavabo pour la vaisselle, et bien entendu installation pour le brai, véritable institution en Namibie et qui correspond ni plus ni moins qu’à notre barbecue. Nous nous installons donc sans problème, et faisons honneur aux coutumes locales avec un bon brai! S’en suit une petite sieste à l’ombre d’un arbre, avant que l’on vienne nous chercher pour partir à la découverte de la fondation Africat et des félins.

A 16H c’est donc Devries qui nous fait grimper en voiture, et qui nous explique en route les tenants et les aboutissants de notre visite. Mais quels sont les aboutissants me direz-vous? Et bien nous n’allons pas tarder à le savoir, puisque nous allons être présentés à Wahou, emblème s’il en est de la fondation Africat.

Wahou est donc un magnifique léopard mâle en pleine force de l’âge, et je dois avouer que nous sommes restés un bon moment sans pouvoir prononcer un seul mot. Maintenu dans un enclos adapté et à l’écart des autres félins, Wahou est utilisé pour sensibiliser les visiteurs, mais aussi les populations locales sur le léopard, et qui permet d’admirer de très près cette merveille de la nature. Notre guide Devries nous explique tout calmement que Wahou était à l’origine un animal de compagnie d’un fermier namibien, et que compte-tenu de son incapacité à chasser et à se maintenir en vie en pleine nature, il est installé dans cet enclos. Oui, vous avez bien lu, un léopard comme animal de compagnie, chez soi! Je ne sais pas vous, mais j’ai beaucoup de mal à imaginer que l’on puisse être tranquillement installé devant la télé avec un léopard à ses pieds qui fait sa toilette!  Et bien une chose est certaine, Wahou a lui aussi eu un peu de mal à se voir comparé à l’animal de compagnie que nous connaissons tous en Europe, puisque qu’un soir en rentrant du travail, le fermier était attendu de pied ferme par Wahou pour lui faire sa fête… A priori l’ancien propriétaire s’en est sorti, par contre  je n’ai pas osé demandé dans quel état.

Quel splendide animal que le léopard, avec une assurance dans sa démarche qui impressionne vraiment et qui force le respect. L’impression de puissance que dégage cet animal est vraiment bluffante, et lorsque nous nous déplaçons un peu pour le voir sous un autre angle, son regard aiguisé se porte sur nous, ce qui n’est pas des plus rassurant, malgré les barrières qui nous séparent. Le temps s’arrête pour nous, et c’est finalement Devries qui nous ramène à la réalité 15 min plus tard pour la suite de la visite. Alors que ce dernier part en reconnaissance pour des raisons de sécurité, nous regardons pour la dernière fois Wahou, sans un mot, plein d’admiration.

Nous remontons donc en voiture, et partons en direction d’un enclos fermé, qui va nous permettre de découvrir un autre félin bien connu, puisqu’il s’agit de l’animal terrestre le plus rapide de la planète, le guépard. Nous sommes impatients de voir arriver ces animaux hyper-spécialisés, hyper-profilés, et taillés pour la course. Et bien là aussi ces animaux nous font forte impression, puisqu’à 5m de nous, de l’autre côté de la clôture, se trouvent 4 guépards, affectueusement appelés par le personnel d’Africat La Famille Adams. Les guépards sont tranquillement allongés sur le sol à nous regarder, et nous avons beau avoir été prévenus par Devries, nous sommes surpris par le ronronnement sourd que font ces animaux au contact de l’homme. Nous sommes très loin du ronron habituel de notre chat, qui cherche à obtenir une petite caresse ou à manger, non, là nous sommes dans la catégorie supérieure, celle qui s’intitule « mobylette en action ». Beaucoup plus rassurants que les léopards, néanmoins nous devons garder à l’esprit que ce sont des animaux sauvages, et que non, nous ne pourrons pas les prendre dans nos bras ni leur gratter derrière l’oreille! Pour en revenir à leur surnom de Famille Adams, même s’il s’agit d’un surnom affectif, cela vient nous rappeler à quel point la cohabitation entre l’homme et les grands félins est parfois compliquée et tragique, puisque ces guépards ont été recueillis par Africat dans le ventre de leur mère décédée, qui venait d’être abattue par un fermier. Miraculeusement, les bébés s’en sont sortis, se portent aujourd’hui comme des charmes, et sont eux aussi un autre symbole du travail accompli par la fondation Africat.

Nous sommes ensuite invités à découvrir les installations d’Africat, avec de plus amples informations sur la vie des félins, leur place et leur importance dans l’écosystème, et les différents moyens de prévention qui existent. En effet, Africat propose diverses possibilités qui sont ouvertes à tous, qui vont de la possibilité d’être volontaire au sein de l’organisation et donc de travailler au plus proche des félins (pour de plus amples informations: africat@mweb.com.na ), de la donation, à celle de pouvoir adopter un animal pour une durée déterminée ou toute sa vie. Ces divers moyens permettent de maintenir les animaux dans des conditions de vie optimales, et de pouvoir participer activement au programme de remise en liberté des félins.

A notre retour sur le campement, pour finir en beauté cette journée au combien marquante pour nous, et remplie de bonnes sensations, nous sommes heureux de pouvoir compter un invité de marque pour l’apéritif, qui va rester en notre compagnie pendant 30 bonnes minutes, sans que nous ayons à nous inquiéter de quoi que ce soit. L’animal, pas farouche pour un sous, nous adresse de temps en temps un regard, mais retourne rapidement à ces occupations. C’est aussi de cette manière que nous comprenons qu’ici en Namibie, ce sont nous qui sommes les invités de la faune locale, et pas l’inverse…

Demain, une journée entière nous attend à Okonjima, qui sera elle aussi remplie de belles sensations, puisque nous allons effectuer une belle marche dans la matinée sur les terres d’Okonjima, suivie d’un tracking au léopard. Et oui, nous n’avons pas pu résister, il nous fallait revoir ces splendides prédateurs!

 Retour: Premier jour en Namibie!

Suite: Mardi 22.01: Journée à Okonjima